Quatre recensements à Epierre en Maurienne

Pour étudier l'évolution de la population d'Epierre sur trois siècles, j'ai exploité les informations contenues dans quatre recensements disponibles en ligne auprès des Archives de Savoie.

Le premier recensement d'Epierre remonte au 18 avril 1561. Il faut rappeler le contexte historique de l'événement et sa nouveauté : le duc de Savoie Emmanuel-Philibert qui vient de récupérer la souveraineté de son domaine dans le cadre du traité de Cateau-Cambrésis, après 24 années d'occupation française, a besoin d'argent car il a transféré sa capitale de Chambéry à Turin. Il établit un impôt sur le sel et ordonne pour l'ensemble de la Savoie un recensement de la population et du bétail que l'on désigne sous le terme de "consigne du sel". Le dénombrement nominatif de la paroisse recense 57 feux et permet d'identifier 187 personnes, 199 avec les 4 serviteurs et 8 chambrières qui ne sont pas nommés. La répartition des habitants dans les différents villages de la paroisse n'est pas précisée. L'ensemble des 66 paroisses de Maurienne rassemble 9 770 feux et 39 963 habitants, au regard de ces chiffres Epierre est une petite paroisse et ses voisines sont toutes plus peuplées : Argentine (803 habitants), Saint-Pierre-de-Belleville (185 habitants), Saint-Léger (285 habitants), La Chapelle (666 habitants), Montgellafrey (453 habitants). Epierre ne compte pas de famille noble en 1561 et seulement un ecclésiastique, son curé. (1)

(1) Source : Les noms de famille mauriennais, origine et localisation d'après la consigne du sel de 1561. Auteurs : Daniel Déquier, Jean-Marie Dufreney, Marie-Claire Floret, Jean Garbolino, Ginette Paret. Imprimerie Roux de Saint-Jean-de-Maurienne, décembre 2000.

Le second recensement de population est tiré d'un rôle fiscal établi vers le 28 août 1688 (la date exacte n'est pas précisée sur le document) et qui figure à la fin des registres paroissiaux de la cote 4E 2439 des Archives de Savoie. Par rapport au recensement de 1561, on observe sur plus d'un siècle (127 ans) une forte augmentation de la population : on compte 119 feux (multiplication par 2,1) et un total de 496 habitants (multiplication par 2,5).

Le troisième recensement concerne la consigne du sel datée du 22 décembre 1758. La population est moins importante que 70 ans plus tôt : Epierre ne compte plus que 73 feux (46 feux en moins) et un total de 313 habitants (183 habitants en moins soit une baisse de 37%). A ce stade de mes recherches, je n'ai pas d'explications à ce déclin démographique que l'on observe trois générations après 1688. La première moitié du  XVIIe siècle en Savoie n'est pas moins épargnée par les guerres, les maladies et les perturbations climatiques que les deux siècles précédents. Il faudrait étudier localement le solde naturel (naissances - décès) et estimer le solde migratoire pour apporter une réponse. On retiendra qu'au niveau des 66 communes de Maurienne, en deux siècles depuis le recensement de 1561, la population n'a pas augmenté : on compte 8 763 feux (1007 feux en moins) et 39 707 habitants (256 habitants en moins).

Le quatrième recensement étudié est celui du 28 décembre 1876, c'est le premier dénombrement disponible après que la Savoie soit rattachée à la France en avril 1860. Le redressement démographique est spectaculaire puisque la commune compte 128 ménages (55 ménages de plus) et 584 habitants (271 habitants en plus soit une hausse de 87% sur 118 ans).